Por Mario Crespo. Aparecido en el diario ALERTA el 29 de octubre de 2011.

La abandonada tumba de los Menéndez Pelayo

Prácticamente oculta bajo un árbol que casi abraza la piedra, en la parte más antigua del cementerio de Ciriego se encuentra la tumba perteneciente a la familia de Menéndez Pelayo. En realidad, según podemos leer en el libro de registro del propio camposanto, página 84, con fecha de 20 de julio de 1895, en esa tumba descansan los restos de dieciséis personas, sin contar por supuesto el cadáver de don Marcelino, pertenecientes a las familias Menéndez, Pelayo y Echarte.

El abandono

Ciertamente el cementerio de Ciriego recoge buena parte de la historia local. Aparte de otros datos y consideraciones, en él descansan personalidades destacadas de nuestra historia, y muchas de ellas en las manzanas más próximas a la entrada, en la zona de panteones a menudo espectaculares, fruto muchas veces del deseo de perpetuidad y recuerdo en los vivos de quienes ya nos han dejado sin remedio. Lo que resulta verdaderamente llamativo es el abandono que aguarda a estos mausoleos si no quedan herederos ni familiares, aun cuando en ellos descansen escritores como Enrique Menéndez Pelayo. Evidentemente sabemos que a ellos no les puede traer a la vida ninguna mejora en sus tumbas, pero no creo que sea tan costoso realizar obras reales de adecentamiento y cuidado de estos lugares, osarios de almas buenas que, como Enrique Menéndez, escribieron páginas notables de nuestra historia. Ahora es triste comprobar cómo nadie distingue esta tumba, cómo pasa desapercibida, humilde construcción de la que no queda sino una mitad de una lápida en la que sin duda en su día se leyó: “Familia Menéndez Pelayo”.

Propiedad de los Menéndez Pelayo

Los Menéndez tenían las parcelas 21 y 86 del cementerio de San Fernando, en la calle Alta. He de suponer que la titularidad de esas parcelas era del padre de Marcelino, llamado Marcelino Menéndez Pelayo, que fue catedrático del instituto y alcalde de Santander. En estas parcelas de San Fernando habían sido enterrados Antinógenes Menéndez (tío de Marcelino Menéndez Pelayo), Agustín Menéndez Pelayo (hermano), Eladia Echarte Maza (su primera cuñada) y Juan Pelayo España (tío). Sus restos fueron trasladados de un cementerio a otro, cuando se decidió cerrar el de San Fernando. Además de otros familiares, cuyo detalle consta en dicho libro registro, en esta tumba de Ciriego está enterrada María Jesús Pelayo, madre de Marcelino, fallecida a los 81 años y sepultada el 2 de septiembre de 1905; Enrique Menéndez Pelayo, fallecido a los 59, sepultado el 24 de agosto de 1921; y su segunda mujer, María Echarte Maza, fallecida a los 80 años, sepultada el 4 de diciembre de 1940. No figura en el registro, o acaso mi torpeza no ha dado con su nombre, el padre, Marcelino Menéndez Pintado.

Barrotes y cadena de hierro

Con respecto a los barrotes y adornos de hierro que rodean la tumba, hay un dato curioso que identifica esta tumba de los Menéndez con la que tiene en el cementerio de Entrambasaguas la suegra de Enrique Menéndez Pelayo, doña Luisa de la Maza. Según puede leerse en una carta de 1906 escrita por el párroco de ese pueblo, don Joaquín Mesones, en respuesta a una del propio Enrique Menéndez, este pretendía incorporar en ella una “cadena o barrotes para que marquen o defiendan la tumba”. Sin duda ha de tratarse de un adorno parecido al que quizá el propio Enrique puso en la tumba familiar de Ciriego y que hoy en día está en tan mal estado.

El sepulcro de don Marcelino por Victorio Macho

Durante sus estancias en Santander y siendo joven estudiante en Madrid, Victorio Macho (1887-1966) mantuvo su interés por captar rasgos e impresiones de posibles modelos para sus obras. Uno de los personajes que más le gustaba, según sus propias palabras, era Marcelino Menéndez Pelayo: “Le acechaba en la Acera del Correo y no le abandonaba hasta que entraba en su casa de Gravina. Aquella hermosa cabeza, ¡qué maravillosamente plástica era…! La nobleza y la bondad risueña, el gesto de abstracción y la luz del genio me acuciaban con unas prisas tremendas por dibujarlo y esculpirlo”. Macho llegó a velar el cadáver del polígrafo montañés y llegó a realizar un busto que se conservó en el Círculo de Recreo de Santander hasta que fue incendiado en 1931. Aunque su proyecto de monumento para la Biblioteca de don Marcelino no fue el elegido (lo hizo, como es bien sabido, Mariano Benlliure), al final de su vida, entre 1956 y 1958, realizaría el monumento funerario del sabio, soberbio conjunto escultórico de carácter religioso, en la Catedral de Santander. Marcelino Menéndez Pelayo aparece con hábito de franciscano. Una curiosidad que acaso no sea muy conocida es que el artista usó para la cara del sabio montañés el molde correspondiente a Pablo Iglesias, fundador del PSOE, tal era su parecido.